Syndrome de Stendhal

Est-il possible d’être saisi par la beauté d’une œuvre au point de s’en rendre littéralement malade ? Certains voyageurs, notamment en Italie, peuvent souffrir d’un mal mystérieux portant le nom de « syndrome de Stendhal », aussi appelé « syndrome de Florence ». Allianz Travel vous dit tout sur cet étrange tumulte des sens.

Syndrome de Stendhal : définition et explications

Le syndrome de Stendhal désigne un trouble à la fois physique et psychologique, provoqué par l’admiration d’un grand nombre d’œuvres d’art dans une période de temps limitée, par exemple au cours de la visite d’un grand musée.

Syndrome de Stendhal et art : un trop-plein d'émotions esthétiques

Les patients touchés par ce syndrome vivent une surcharge émotionnelle intense face à l'art. La victime du syndrome éprouverait en quelque sorte un trop-plein de stimulation esthétique, et rentrerait dans un état de transe et de pâmoison. En 2018, un touriste a même eu un arrêt cardiaque en contemplant l'un des chefs d'oeuvres les plus célèbres du monde : "La naissance de Vénus" de Boticcelli, exposé à la galerie des Offices de Florence.

Les réactions des personnes atteintes de ce syndrome peuvent aller jusqu'à crises d'hystérie ou des comportements inattendus, comme des tentatives de dégradation d'oeuvres.  Ce lien entre art et impact psychique a été longuement exploré par des chercheurs comme David Freedberg, historien de l'art à Columbia, qui s'est penché sur la puissance émotionnelle des oeuvres.

Symptômes : comment se manifeste physiquement le syndrome de Stendhal ?

Les symptômes du syndrome de Stendhal peuvent être variés et parfois impressionnants selon les individus. La psychiatre italienne Graziella Magherini, cheffe de service de l'hôpital Santa Maria Nuova du centre historique de Florence, qui a contribué à théoriser ce syndrome à la fin des années 1970, évoque ainsi pêle-mêle différents symptômes : des vertiges, des bouffées de chaleur, voire même une sensation de suffocation, d'accélération dy rythme cardiaque ou des hallucinations chez les sujets les plus sensibles.

Selon le psychanalyste Rodolphe Oppenheimer, ces réactions pourraient traduire un conflit entre l'intensité de l'émotion ressentie et la capacité du sujet à intégrer cette expérience dans sa propre perception du monde.

Syndrome de Stendhal et psychiatrie : le syndrome de Stendhal est-il un trouble mental reconnu ?

Bien que décrit en détail par des médecins, à ce jour, ce syndrome n’est pas reconnu par le manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, qui fait référence en la matière. Des détracteurs contestent par ailleurs la réalité de ce mal, invoquant d’autres facteurs possibles de malaise chez les touristes comme la fatigue, la chaleur, le stress ou le choc culturel.

Pourquoi dit-on syndrome de Stendhal ?

La dénomination de « syndrome de Stendhal » est un hommage rendu au célèbre écrivain français Stendhal, qui a été le premier à en tenter une description. Dans son récit de voyage autobiographique intitulé « Rome, Naples et Florence », il évoque notamment sa visite mémorable de la basilique Santa Croce à Florence, dans laquelle il passe par un état à mi-chemin entre l’extase esthétique et une transe mystique, au contact direct des grands artistes qui ont contribué à donner son âme au lieu.

Il décrit en 1817 : « J'étais arrivé à ce point d'émotion où se rencontrent les sensations célestes données par les Beaux-Arts et les sentiments passionnés. En sortant de Santa Croce, j'avais un battement de cœur, la vie était épuisée chez moi, je marchais avec la crainte de tomber. »

Quel est l'autre nom donné au syndrome de Stendhal ?

On désigne aussi parfois le syndrome de Stendhal sous le nom de « syndrome de Florence », dans la mesure où cet état particulier a pu surtout être observé dans les quelque cinquante musées et établissements culturels que compte la grande ville italienne.

Risquez-vous d'être exposé au syndrome de Stendhal en allant à Florence ?

Vous vous apprêtez à parcourir Florence ou le reste de l’Italie, êtes sensible à l’art, et redoutez de vous donner en spectacle en plein musée ? La typologie dressée par la psychiatre Graziella Magherini permet de déterminer votre degré de vulnérabilité au syndrome de Stendhal.

Seuls des visiteurs présentant un profil très spécifique, en effet, semblent atteints par ce mal. Les Florentins eux-mêmes, et plus généralement les Italiens, ne développent jamais ce syndrome, ce qui peut s’expliquer par leur accoutumance à l’art classique et à l’esthétique dès le plus jeune âge. À l’autre bout du spectre, les touristes issus d’une culture très différente (Amérique du Nord, mais aussi pays d'Asie) ne paraissent pas non plus connaître ce type de transe. Au final, le public le plus exposé est celui des Européens amateurs d’art, et plus spécifiquement les femmes ayant une importante culture artistique et religieuse.

Une assurance voyage pour votre tour des musées européens !

Du simple petit bobo à la syncope provoquée par une sculpture éblouissante de Michel-Ange, les problèmes de santé pouvant survenir à l’étranger sont si nombreux qu’il serait imprudent de partir sans assurance. Un contrat d’assurance vacances souscrit chez Allianz Travel vous permet de profiter d’un remboursement rapide et généreux de l’ensemble des soins de santé reçus pendant votre séjour, avec des garanties complémentaires précieuses en ce qui concerne votre responsabilité civile ou votre éventuel rapatriement sanitaire !

Le syndrome de Stendhal, mythe ou réalité ? Le plus simple est d’aller vérifier par vous-même, et de vous mesurer aux plus sublimes œuvres de la Renaissance, mais pas sans une bonne assurance à vos côtés !

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