Le paludisme est une maladie transmise par les moustiques, qui peut être mortelle. Symptômes, prévention, traitements, vaccins : découvrez tout ce qu'il faut savoir pour voyager en toute sécurité dans les zones à risque, seul(e), en famille ou pendant la grossesse.
Qu’est-ce que le paludisme ?
Le paludisme ou malaria est une maladie infectieuse due à un parasite, appelé plasmodium, découvert en 1880 par M. Laveran. Cette maladie, fréquente dans les pays tropicaux, est grave et parfois mortelle. Le risque encouru diffère en fonction de la destination car il dépend du type de plasmodium sévissant dans le pays visité et de la résistance au traitement acquise au cours du temps.
Quels sont les symptômes du paludisme ?
La transmission du parasite à l'homme se fait par l'intermédiaire des piqûres d'un moustique infesté : l'anophèle femelle, qui sévit surtout le soir et la nuit. Le parasite se développe dans l'organisme pendant environ une semaine. Les signes cliniques apparaissent entre quelques heures et quelques mois après la phase de développement. Cependant, certaines formes graves peuvent avoir une évolution rapide en 24 à 48h et conduire au décès en l’absence de traitement.
L’apparition des signes suivants, même discrets, pendant ou après votre voyage doivent vous amener à consulter le plus rapidement possible :
- une fatigue prolongée,
- des troubles digestifs,
- des douleurs abdominales,
- une fièvre,
- un syndrome grippal (frissons, courbatures, sueurs…).
Ces symptômes sont communs à beaucoup d'autres maladies tropicales ; c'est pourquoi il ne faut pas prendre un traitement pour le paludisme sans l'avis d'un médecin en cas de séjour dans un pays impaludé (ou après le retour).
Des troubles neurologiques, un coma ou des convulsions sont parfois présents d'emblée ; ils caractérisent les formes graves de la maladie. La gravité de la maladie est souvent due au retard pris dans le diagnostic et le traitement, car ses premières manifestations peuvent être très discrètes.
Combien de temps dure une crise de paludisme ?
Il existe différentes formes cliniques du paludisme, la plus connue étant l'accès palustre. Les crises de paludisme ou d'accès palustre durent généralement entre 4 et 6h avec des symptômes très intenses. La particularité de l'infection par le parasite est l’alternance d'une montée de température et frissons suivi par l'apparition d'une forte fièvre et des phases de rémissions.
Le paludisme est-il contagieux ?
D'après l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), le paludisme n'est pas contagieux et ne peut pas se transmettre d'une personne à une autre. Il est uniquement transmis par des piqûres de moustiques anophèles femelles.
Comment soigner le paludisme ?
Le traitement du paludisme repose sur une prise en charge rapide et efficace par un médecin. Si vous ressentez des symptômes pendant votre voyage, consultez un médecin sur place pour commencer un traitement le plus rapidement possible.
Selon l'OMS, le traitement optimal, en particulier pour le paludisme le plus meurtrier du monde Plasmodium falciparum, est la polythérapie à base d'artémisinine. Cette approche combine deux principes actifs : un dérivé de l'artémisinine et un médicament associé. Cette combinaison vise à éliminer rapidement et complètement les parasites Plasmodium du sang du patient, prévenant ainsi l'évolution vers des formes graves ou mortelles du paludisme.
Cependant, l'OMS souligne l'importance d'administrer ce traitement uniquement aux personnes diagnostiquées positives au paludisme car il n'existe à ce jour aucun dérivé connu de l'artémisinine. Un traitement rapide, idéalement dans les 24 heures suivant l'apparition de la fièvre, est essentiel pour assurer la guérison et prévenir les complications potentiellement mortelles.
Pour des informations détaillées et les dernières recommandations, nous vous conseillons de consulter la page officielle de l'Organisation Mondiale de la Santé sur le traitement du paludisme,
Comment se protéger du paludisme en voyage ?
Mieux vaut prévenir que guérir ! La prévention contre le paludisme repose sur deux stratégies complémentaires et indissociables : la réduction du risque de piqûre de moustiques et le traitement préventif. Il existe des vaccins antipaludiques, mais ils ne sont pas une solution envisagée pour les voyageurs.
Prévenir les piqûres de moustique
Il est primordial de se protéger de l'anophèle femelle, principalement en fin de journée et durant la nuit. Voici quelques conseils faciles à mettre en œuvre pour réduire le risque de manière significative :
- Protégez les fenêtres par des grillages à fin tamis, en bon état, traités si possible avec un insecticide,
- Climatisez la pièce,
- Dormez sous une moustiquaire en bon état, traitée avec un insecticide ; elle doit toucher le sol ou être bordée sous le matelas,
- Ne restez pas trop longtemps à l'extérieur le soir,
- Portez des vêtements à manches longues et des pantalons ; vous pouvez également les imprégner d'un insecticide,
- Pulvérisez régulièrement des répulsifs (insectifuges ou répellents) sur la peau.
Les produits insectifuges, répulsifs ou repellents existent sous différentes présentations (lotion, crème, spray ou stick) et concentrations. Ils doivent être appliqués sur toutes les parties découvertes du corps en protégeant les yeux et la bouche en raison du risque toxique. Pensez à renouveler régulièrement leur application, toutes les 2 à 5 heures en fonction de l'activité physique et des conditions climatiques. Ces produits ne sont pas résistants à l'eau et leur efficacité est très relative sur les vêtements.
Chimioprophylaxie : le traitement préventif contre le paludisme
Le second moyen de protection, complémentaire du premier, est la prise de médicaments : on parle de chimioprophylaxie anti-paludéenne. Les traitements n'assurent pas une protection totale mais réduisent considérablement le risque de développer la maladie et ses complications. Depuis l'utilisation des traitements antipaludéens préventifs, certaines souches de plasmodium falciparum ont développé une résistance aux médicaments ; c'est ce que l'on appelle la chimio-résistance. Une cartographie mondiale de la répartition des souches de parasites résistants aux traitements est établie et mise à jour régulièrement par l'OMS et le Conseil Supérieur d'Hygiène Publique en France.
Les pays sont ainsi classés en quatre groupes. Un traitement préventif adapté au groupe du pays dans lequel vous vous rendez doit être prescrit par votre médecin traitant avant votre départ, en quantité suffisante pour la durée de votre séjour. Le médicament est délivré sur ordonnance par le pharmacien.
En voyage, n’attendez pas votre retour pour consulter un médecin en cas de problème. Si vous avez des questions ou des doutes concernant votre état de santé, le médecin régulateur de votre société d'assistance est à votre disposition pour vous écouter et vous aider. Il peut vous donner des conseils utiles, se mettre en rapport avec votre médecin traitant et organiser une consultation sur place.
Le vaccin contre le paludisme : ce qu'il faut savoir
Quel vaccin contre le paludisme est recommandé ?
A ce jour, deux vaccins antipaludiques ont été validés par l'OMS : RTS,S/AS01 (Mosquirix) et R21/Matrix-M. Le plus connu, RTS,S, est recommandé pour les enfants vivant dans des zones à transmission modérée à élevée, notamment en Afrique subsaharienne.
Ces vaccins ne sont pas encore recommandés pour les voyageurs adultes, mais ils représentent une avancée majeure dans la lutte contre le paludisme.
Quand faut-il faire le vaccin contre le paludisme ?
Le vaccin RTS,S est administré à des enfants entre 5 et 17 mois. Il ne peut donc pas être utilisé comme solution rapide avant un voyage, mais concerne principalement les populations vivant dans des zones impaludées.
Combien de doses sont nécessaires pour le vaccin contre le paludisme ?
Le vaccin RTS,S nécessite quatre doses pour garantir une protection efficace. Le nouveau vaccin R21, recommandé par l'OMS depuis 2023, suit un protocole similaire et est en cours de déploiement dans plusieurs pays d'Afrique.
Où peut-on se faire vacciner contre le paludisme ?
Actuellement, les vaccins antipaludiques sont administrés uniquement dans le cadre de campagnes nationales de santé publique dans les pays endémiques. Ils ne sont pas disponibles dans les centres de vaccination pour voyageurs. Si un enfant doit séjourner durablement dans une région à risque, il pourra potentiellement recevoir le vaccin sur place, sous l'encadrement d'un médecin local ou d'une autorité sanitaire.
Protéger les enfants du paludisme
Le paludisme est l'une des principales causes de mortalité chez les enfants de moins de 5 ans dans les zones tropicales. Leurs défenses immunitaires étant encore immatures, ils sont particulièrement vulnérables aux formes graves de la maladie.
Lorsque vous voyagez avec des enfants dans une zone à risque de paludisme, la prévention est essentielle. L'Institut Pasteur recommande une consultation médicale au moins 4 à 6 semaines avant le départ pour évaluer le risque en fonction de la destination. Une chimioprophylaxie adaptée à l'âge et au poids de l'enfant peut être prescrite pour prévenir l'infection.
Pour les séjours prolongés, ou dans certaines régions d'Afrique, le vaccin antipaludique RTS,S peut être envisagé selon les directives locales.
Comme le souligne Médecins Sans Frontières, la combinaison de ces mesures réduit fortement le risque de contracter le paludisme et d'en développer une forme grave. Une bonne préparation permet ainsi de voyager sereinement tout en protégeant la santé des plus jeunes.
Protéger les femmes enceintes du paludisme
Le paludisme représente également un danger majeur pour les femmes enceintes : il peut entrainer des complications graves comme l'anémie sévère, une fausse couche, un accouchement prématuré ou un retard de croissance du foetus.
Avant tout départ, l'Institut Pasteur recommande une consultation médicale spécialisée, car toutes les chimioprophylaxies ne sont pas autorisées pendant la grossesse. Dans certains cas, le médecin pourra prescrire un traitement préventif adapté comme la méfloquine, qui est l'une des rares molécules recommandées chez la femme enceinte en zone de transmission.
La prévention doit être rigoureuse, car les options thérapeutiques sont plus limitées pendant la grossesse. Si possible, il est parfois préférable de reporter un voyage non essentiel dans une zone à haut risque.
Les destinations les plus touchées par le paludisme
Le paludisme est présent dans une centaine de pays, principalement dans des zones tropicales d'Afrique subsaharienne, d'Asie du Sud et du Sud-Est et d'Amérique latine.
La région d'Afrique subsaharienne est la plus touchée, et compte à elle seule plus de 94% des cas mondiaux de paludisme selon le Rapport mondial sur le paludisme 2024 de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Voici une liste des pays les plus touchés par le paludisme :
- En Afrique : le Nigeria, la République démocratique du Congo, l'Ouganda, le Mozambique, l'Angola, le Burkina Faso, le Niger, la Tanzanie, le Mali, le Cameroun et le Ghana.
- En Asie : l'Inde et la Thaïlande.
- En Amérique latine : le Brésil, la Colombie et la Guyane.
Les conseils que vous trouverez dans cette page n'ont pour seul objectif que de faire de vous un voyageur averti et informé. Ils ne sauraient en aucun cas remplacer une consultation médicale individuelle auprès de votre médecin traitant habituel. Les fiches "Informations par thème" qui vous sont proposées sur ce site sont destinées à faciliter la préparation de votre voyage et ne prétendent pas à l'exhaustivité. Malgré la qualité des informations mises à votre disposition, elles ne vous dispensent nullement d'adopter une attitude prudente et de recueillir des conseils spécialisés ou de vous faire confirmer les informations proposées sur notre site. Elles ne sauraient en aucun cas engager la responsabilité de leurs auteurs et d'Allianz Travel.
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